Het zou een prettige afleiding zijn voor het land, dat weer een oorlog in gezogen dreigt te worden. Lang was zelfs onduidelijk of Irak wel op tijd voor deze wedstrijd in Mexico zou kunnen komen: de staf zat vast in Qatar en Dubai, voor de spelers uit de Iraakse competitie was het nog moeilijker.

Een urenlange busreis naar Amman en vervolgens met een privévliegtuig van de FIFA naar Monterrey: de Iraakse selectie hoopt het voetbalgekke land pure blijdschap te bezorgen. Als ze winnen van Bolivia, is deze droom werkelijkheid.

In Monterrey sprak ik met bondscoach Graham Arnold, voetbaljournalist Mustafa Al-Dashti, speler Amir Al-Ammari en assistent-coach René Meulensteen, die we nog kennen van zijn tijd als rechterhand van Sir Alex Ferguson.

Lees de reportage hier.